Las contrataciones directas en el Ministerio de Educación de Panamá (Meduca) generaron polémica en 2017, cuando salieron relucir supuestas conexiones políticas al más alto nivel y el derroche del dinero del Estado. Documentos oficiales pusieron al descubierto un contrato directo que firmó el Meduca en septiembre de 2016, en el que se registran conexiones entre la empresa beneficiada y la familia del expresidente panameño, Juan Carlos Varela.
El 6 de septiembre de 2016, el Meduca contrató por dos meses y de forma directa los servicios de asesoría de la firma de comunicaciones Stratego, todo en medio de las amenazas de huelga que existían por parte de los gremios docentes del país. El contrato 206-0-07-0-08-CM-027601 detalla que Stratego recibió 325 mil dólares por el diseño, elaboración e implementación de una estrategia de divulgación a favor de un acuerdo con los gremios docentes del país, tras el anuncio de una huelga en ese momento. El contrato lo especifica: la asesoría solo tomó 60 días, entre el 6 de septiembre y el 6 de noviembre de 2016.
Según el diario Panamá América, la firma Stratego tiene entre sus socios o propietarios principales a la empresaria Mercedes Eleta, quien es hermana de Yolanda Eleta, cuñada de Juan Carlos Varela y denominada la verdadera ministra dentro del Meduca, ya que de forma ad honorem encabeza una estructura paralela en la entidad que tomó decisiones importantes y lideró los proyectos del Gobierno de Varela, como Mi Escuela Primero.
Mercedes Eleta se encargó directamente de las reuniones con los funcionarios del Meduca que elaboraron el plan de trabajo de divulgación de las estrategias oficiales dentro de las negociaciones con los gremios docentes.
Documentos a los que tuvo acceso Panamá América revelan que la consultoría de Stratego elaboró para Meduca una especie de mapa en el que identificó con nombres a las personas y grupos organizados que eran adversos y favorables a los intereses del Gobierno.'
Sería una especie de objetivos que se contrarrestarían o utilizarían a favor para hacer llegar el mensaje oficial, en medio del reclamo de los educadores para un aumento de salario y la amenaza de una huelga.
Stratego ubicó en el área de grupos de interés adversos a un acuerdo con los educadores, al comentarista deportivo Juan Carlos Tapia, a Frenadeso, el Suntracs, Diógenes Sánchez (Asoprof), Abel Batista (AEVE), y los dirigentes Yadira Pino, Luis López y Humberto Montero.
Como grupo intermedio para promocionar su estrategia, Stratego ubicó a los periodistas: Atenógenes Rodríguez, Castalia Pascual, Edwin Cabrera, Delfia Cortez y a Álvaro Alvarado.
Como grupos y figuras favorables 100% al mensaje del Meduca en medio de esta crisis, Stratego identificó a Julio Escobar, Nivia Rossana Castrellón, Gaspar García Traté, César Tribaldos, Francisco Tejos, Jorge Arosemena, Fernando Aramburú Porras, Stanley Muschett y Eduardo Flores. También se sumó a esta lista al defensor del pueblo, Alfredo Castillero; la representante de la confederación de padres de familia, Karina Herrera; el Conep; la Cámara de Comercio; Apede; Cospae y el Consejo de Rectores.
Stratego también estableció dentro de su plan de comunicaciones para el Meduca "reuniones tácticas" con representantes de ciertos medios de comunicación social, entre ellos Luis Navarro y Lourdes de Obaldía, del diario La Prensa; Luis Mouynés, Temístocles de Obaldía y María Elena Barrios, de TVN; Laura Puertas, Nicolás González Revilla, Atenógenes Rodríguez y Jorge Tzorzatos, de Medcom. También reuniones con representantes de los gremios empresariales como Aida Maduro, de Conep; Juan González, de Apede; la junta directiva de la Cámara de Comercio y Conased.
Todos los gremios empresariales también fueron identificados como voceros de respaldo por parte de Stratego, de acuerdo con el documento de la consultoría.
Todos estos contactos servirían a la estrategia planteada por Stratego para convencer a los educadores de un plan de aumento de salario escalonado y condicionado a un programa de evaluación. Incluso Stratego redactó los mensajes que debían llevar los voceros designados, entre ellos funcionarios y personas civiles.
El 29 de septiembre de 2016, Juan Carlos Varela anunció el acuerdo con los educadores para el aumento de los salarios básicos de forma escalonada hasta el 2020. Fue así que se creó el Sistema Integral de Mejoramiento de la Calidad de la Educación, en el que los docentes recibirían un aumento de $300 el 1 de julio de 2017. Mientras, para el año 2020 recibirían un segundo aumento de $300. Este último aumento está sujeto a que los docentes cumplan el Sistema Integral de Mejoramiento de la Calidad Educativa.
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