El presidente Donald Trump anunció el miércoles que los buques de la Armada se trasladarán hacia Venezuela a medida que su administración refuerza las operaciones antinarcóticos en el Caribe luego de una acusación de drogas de Estados Unidos contra Nicolás Maduro.
Según un reporte AP, el anuncio se produjo al comienzo de la conferencia de prensa diaria de la Casa Blanca para discutir la pandemia de coronavirus, que ha dejado a gran parte del país encerrado y que el gobierno advierte que podría causar 100,000 a 240,000 muertes.
"El pueblo venezolano continúa sufriendo tremendamente debido a Maduro y su control criminal sobre el país, y los narcotraficantes están aprovechando esta ilegalidad", dijo el secretario de Defensa Mark Esper después del anuncio del presidente.
El despliegue es una de las mayores operaciones militares de Estados Unidos en la región desde la invasión de Panamá en 1989 para destituir al general Manuel Noriega del poder y llevarlo a Estados Unidos para enfrentar cargos por drogas. Involucra activos como buques de guerra de la Armada, aviones de vigilancia AWACS y fuerzas especiales en tierra que rara vez se han visto antes en la región.
El objetivo es casi duplicar la capacidad antinarcóticos de Estados Unidos en el hemisferio occidental, con fuerzas que operan tanto en el Caribe como en el Pacífico oriental. Esper dijo que la misión sería apoyada por 22 países socios.
"A medida que los gobiernos y las naciones se centran en el coronavirus, existe una creciente amenaza de que los carteles, criminales, terroristas y otros actores malignos intenten explotar la situación para su propio beneficio", dijo Trump. "No debemos permitir que eso suceda".
La misión mejorada lleva meses preparándose, pero ha adquirido una mayor urgencia luego de la acusación de Maduro, el líder socialista en batalla de Venezuela, y miembros de su círculo íntimo y militar la semana pasada . Se les acusa de liderar una conspiración narcoterrorista responsable del contrabando de hasta 250 toneladas métricas de cocaína al año a los Estados Unidos, aproximadamente la mitad por mar.
"Si Estados Unidos acabara de acusarme de tráfico de drogas, con una recompensa de $ 15 millones por mi captura, hacer que la Marina de los EE. UU. Realizara operaciones antidrogas en mi costa sería algo de lo que me preocuparía", dijo el senador Marco Rubio. un republicano de Florida que ha estado entre los que piden una postura más dura contra Maduro.
El ministro de comunicaciones de Maduro, Jorge Rodríguez, calificó el despliegue como un "intento desesperado de distraer la atención de la trágica crisis humanitaria" en los Estados Unidos causada por el coronavirus. En un irónico golpe, dijo que "por primera vez" en décadas, Estados Unidos está tratando de ahogar el suministro de cocaína, que según él proviene principalmente de Colombia, un acérrimo aliado de Estados Unidos.
Maduro criticó la oferta de la administración Trump de una recompensa de $ 15 millones por su arresto, calificándolo como el trabajo de un "vaquero racista" con el objetivo de obtener las manos de Estados Unidos en las vastas reservas de petróleo de Venezuela, las más grandes del mundo.
Otros han criticado un plan estadounidense, presentado el martes por el Secretario de Estado Mike Pompeo, para crear un consejo de cinco miembros sin Maduro o Guaidó para gobernar el país hasta que se puedan celebrar elecciones dentro de un año. Si bien es el primer intento de Estados Unidos en meses de buscar una solución negociada para el estancamiento de Venezuela, siguiendo los pasos de las acusaciones, muchos dicen que tiene pocas esperanzas de tener éxito y es probable que aleje a Maduro del camino del diálogo.
El gobierno de Trump ha insistido durante mucho tiempo en que todas las opciones están sobre la mesa para eliminar a Maduro, incluidas las militares. Aún así, no hay indicios entonces, o ahora, de que se esté planeando algún tipo de invasión estadounidense.
Por el contrario, el envío de barcos se ajusta a una antigua llamada del Comando Sur de los EE. UU. Para obtener activos adicionales para combatir el creciente antinarcótico y otras amenazas de seguridad en el hemisferio.
También podría ser un intento de enviar un mensaje de protección para el rival respaldado por Estados Unidos de Maduro, Juan Guaidó.
El jefe de la fiscalía de Maduro ordenó a Guaidó que brinde testimonio el jueves como parte de una investigación sobre un supuesto intento de golpe de estado. Es poco probable que Guaidó, el jefe del congreso de Venezuela, reconocido por Estados Unidos como el líder legítimo de su país y casi otras 60 naciones, se presente, lo que aumenta la posibilidad de que pueda ser arrestado. Estados Unidos siempre ha insistido en que no tolerará ningún daño contra Guaidó.
En enero, otro buque de la Armada, el USS Detroit, realizó una operación de libertad de navegación frente a las costas de Venezuela en una muestra de presión contra Maduro.
"Esa presencia envía una gran declaración sobre el compromiso de los EE. UU., Envía una gran declaración a nuestros amigos, les tranquiliza y luego a nuestros adversarios que esos son artistas capaces", el almirante Craig Faller, jefe del Comando Sur del ejército de EE. UU., dicho en el testimonio del Congreso el mes pasado.
El informe del despliegue planeado se produce dos días después de que uno de los botes patrulleros navales de Venezuela se hundiera después de chocar con un crucero con bandera portuguesa cerca de la isla de La Tortuga, controlada por Venezuela. Maduro acusó al barco de actuar agresivamente y dijo que posiblemente llevaba "mercenarios" en busca de su expulsión.
"Hay que ser muy ingenuo para ver esto como un incidente aislado", dijo Maduro el martes por la noche en la televisión estatal.
Pero Columbia Cruise Services, el operador del barco de cruceros, dijo que la lancha patrullera disparó con disparos y que a propósito se estrelló contra el crucero a gran velocidad. No había pasajeros a bordo y ninguno de sus 32 miembros de la tripulación resultó herido, dijo la compañía.
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