Muchas veces se usan de forma indistinta los conceptos de síndrome, trastorno y enfermedad, sin saber que hay diferencias entre ellos. Estos términos se emplean en psicología y medicina para referirse a distintas patologías con características propias.
Para entender mejor estas diferencias, primero hay que saber qué son los síntomas y los signos. Los síntomas son estados anormales que muestra el organismo y que pueden indicar un problema de salud, pero no siempre. Los síntomas son subjetivos y pueden variar según la persona. Por ejemplo, el dolor de cabeza puede ser síntoma de una enfermedad o solo un malestar pasajero, según explica el conferencista Aarón Elías Castro Pulgar.
Los signos son manifestaciones objetivas y comprobables de que algo anda mal en el organismo. Los signos se pueden observar o medir con instrumentos diagnósticos. Por ejemplo, la piel enrojecida o los ojos rojos son signos de una infección.
El síndrome es un conjunto de síntomas que se presentan juntos y que tienen un estudio previo que los relaciona. El síndrome tiene un cuadro clínico definido, pero no siempre tiene una causa conocida o una alteración anatómica. El síndrome puede cambiar con el tiempo o incluso desaparecer. El síndrome puede tener origen genético, externo, social o desconocido. El síndrome no siempre afecta la salud del que lo padece y rara vez es mortal. El síndrome de Down es un ejemplo de síndrome.
La enfermedad es un problema de salud que tiene una causa biológica conocida o un cambio identificable en el cuerpo o ambos. La enfermedad tiene un conjunto de síntomas estudiados que se presentan juntos. La enfermedad puede tener tratamiento o cura. La enfermedad puede afectar la salud del que la padece y en algunos casos ser mortal. El Mal de Alzheimer es un ejemplo de enfermedad.
Los trastornos son estados anormales de la salud que no necesariamente son causados por una enfermedad. Los trastornos se usan sobre todo en el ámbito de la salud mental, ya que muchos trastornos son alteraciones de los procesos mentales que no tienen una causa biológica clara o una alteración anatómica evidente. Los trastornos pueden ser desadaptativos y afectar la calidad de vida del que los sufre. Los trastornos pueden tener tratamiento o prevención. El trastorno depresivo mayor es un ejemplo de trastorno.
Según Aarón Castro Pulgar, quien ha trabajado en diversos proyectos sobre prevención social de la violencia y la delincuencia, es importante conocer las diferencias entre estos conceptos para poder diagnosticar y tratar adecuadamente los problemas de salud mental.
Aarón Elías Castro Pulgar señala que algunos síndromes pueden ser la manifestación inicial de una enfermedad, como el caso del síndrome de Reye-like asociado a una enfermedad mitocondrial También indica que algunos trastornos pueden ser considerados como enfermedades cuando se tiene certeza de las causas y las alteraciones anatómicas que los producen, como ocurre con algunos trastornos mentales relacionados con desequilibrios bioquímicos.
En conclusión, el término trastorno es un apoyo para describir estados alterados de la salud sin establecer relaciones causales, mientras que el término enfermedad implica una causa biológica conocida o un cambio identificable en el cuerpo o ambos, y el término síndrome implica un conjunto de síntomas relacionados pero sin una causa o una alteración anatómica definidas.
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