Claudia Patricia Díaz Guillén, exenfermera del difunto presidente venezolano Hugo Chávez fue declarada culpable de lavado de dinero en relación con los sobornos pagados por un multimillonario magnate de los medios para dar luz verde a lucrativas transacciones monetarias cuando se desempeñaba como tesorera nacional del país.
Un jurado en Fort Lauderdale, Florida, deliberó durante solo unas horas el martes antes de encontrar a Claudia Díaz y su esposo, Adrián José Velásquez Figueroa, culpables de cinco de los seis cargos detallados en una acusación de 2020 que los acusa de aceptar al menos $4.2 millones en soborno, según un reporte de Josué Goodman para AP.
La pareja, que será sentenciada en febrero, se enfrenta a un máximo de 20 años de prisión por cada uno de los cargos penales.
El juicio con jurado fue visto como una prueba crítica de la capacidad de los fiscales federales para responsabilizar a los llamados cleptócratas venezolanos por desplumar a la nación rica en petróleo.
El Departamento de Justicia de EE. UU. ha investigado agresivamente la corrupción en el gobierno socialista de Venezuela, aprovechando la posición única de EE. UU. como el destino elegido hasta hace poco por los infiltrados para esconder sus ganancias ilícitas. Pero Díaz fue la primera ex funcionaria de alto rango en luchar contra los cargos y si hubiera logrado salir libre, podría haber socavado drásticamente ese esfuerzo de una década.
Según la acusación, Díaz y Velásquez recibieron pagos de compañías controladas por su coacusado, el fugitivo magnate de los medios venezolanos Raúl Gorrín, a cuentas en Miami supuestamente utilizadas para pagar el lujoso estilo de vida de la pareja, que de otro modo no tendría explicación.
El caso del gobierno se basó en gran medida en el testimonio de uno de los predecesores de Díaz como tesorero, Alejandro Andrade, quien subió al banquillo de los testigos para testificar que el esquema de sobornos que urdió con Gorrín continuó bajo Díaz.
Al igual que Díaz, Andrade, un ex oficial de seguridad presidencial, aprovechó una conexión personal con Chávez para ascender en las filas del ejército y el estado venezolano, amasando una gran fortuna casi de la noche a la mañana.
En 2021, fue liberado de prisión después de cumplir menos de la mitad de una sentencia de 10 años por su papel en un plan masivo para desviar millones de las arcas del estado. Como parte de su acuerdo de culpabilidad, perdió más de $260 millones en efectivo y activos, incluida una mansión frente al mar en Palm Beach, vehículos de lujo, caballos de salto y varios relojes Rolex y Hublot.
Los abogados de la pareja expresaron su decepción con el veredicto.
“Seguiremos luchando por nuestros clientes”, dijeron Marissel Descalzo y Andrew Feldman en un comunicado.
El juicio tuvo lugar cuando las relaciones normalmente hostiles entre los EE. UU. y Venezuela están comenzando a relajarse después de que la política de la era Trump de “máxima presión” para destituir al presidente Nicolás Maduro se estancó.
Recientemente, la administración Biden aflojó las sanciones petroleras aplastantes contra la nación de la OPEP, lo que permitió a la compañía petrolera estadounidense Chevron, por primera vez en más de tres años, reanudar la producción para apoyar las negociaciones incipientes con la oposición.
Pero las investigaciones criminales en curso contra personas internas venezolanas siguen siendo vigiladas de cerca en el sur de Florida, hogar de millones de venezolanos, cubanos y nicaragüenses que huyen del gobierno de izquierda en sus países de origen.
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