EL PUBLIQUE

EL PUBLIQUE

Investigación señala a la reportera de ABC News Kristen Hentschel de haber recibido miles de dólares de una empresa de cabildeo en los Estados Unidos para realizar historias sobre políticos


La productora de noticias de televisión Kristen Hentschel estaba haciendo precisamente lo que los periodistas deberían hacer en un día de calor abrasador en Stuart, Florida, en julio de 2018: confrontó a un político con preguntas no deseadas.

Según un reporte de David Folkenflik de NPR y Mario Ariza y Miranda Green de Floodlight, Micrófono y tarjeta de presentación de ABC News en mano, Hentschel corrió hacia un candidato a la Cámara de Representantes de Florida antes de un debate, recuerda el candidato, y le preguntó acerca de 20 tortugas terrestres muertas que, según los informes, se encontraron en un sitio de construcción cercano. Florida designa a la especie como amenazada.

Por lo que sabía el candidato, Toby Overdorf, no había tortugas muertas.

Y él lo habría sabido. Overdorf, un ingeniero ambiental, se desempeñó como consultor de vida silvestre para el proyecto de construcción. Visiblemente nervioso, Overdorf le dijo a Hentschel ante la cámara que no sabía de qué estaba hablando.

"Los residentes dicen que no lo están comprando", declaró Hentschel en el video estilo noticia que más tarde publicó en línea.

Una investigación de la ciudad no encontró tortugas muertas. De hecho, no encontró evidencia alguna de que alguno de los reptiles hubiera estado presente alguna vez.

Esa no fue la única sorpresa. Aunque Hentschel ha trabajado como independiente para ABC, no estaba allí para la cadena.

En ese momento, una firma de consultoría política llamada Matrix LLC había pagado a Hentschel al menos $7,000, según muestran los libros de contabilidad internos de la firma. Y Matrix facturó a dos empresas importantes por el trabajo de Hentschel, etiquetando los pagos como "para Florida Crystals, FPL". (Florida Crystals es un enorme conglomerado de azúcar. FPL es la abreviatura de la gigante empresa de servicios públicos Florida Power & Light).

Ambas empresas podrían haberse beneficiado de sus esfuerzos para socavar a Overdorf y sus promesas de resolver los problemas ambientales en el distrito que competía por representar. Florida Power & Light ha rechazado los esfuerzos para llevar paneles solares al estado del sol, mientras que la escorrentía de la industria azucarera es una fuente importante de contaminación del agua en Florida.

Floodlight y NPR no han podido verificar de forma independiente si Florida Power & Light o Florida Crystals sabían sobre el video de Hentschel. Florida Power & Light se negó a comentar para esta historia. El abogado de Florida Crystals, Joseph Klock, dice que la compañía "no estuvo involucrada de ninguna manera, ni nadie actuó en su nombre, en ningún ataque negativo de ninguna forma, directa o indirectamente".

"Fue un anuncio de ataque contra mi sustento, mi familia", dice Overdorf. "Y fue algo que potencialmente podría durar mucho más allá de mi tiempo de postulación para el cargo".

Overdorf aún ganó su elección a la Cámara de Representantes de Florida.

Las entrevistas para esta historia y los libros de Matrix muestran que Hentschel intercambió su trabajo para ABC News al menos tres veces para hacer tropezar a los políticos de Florida cuyas posturas sobre las regulaciones ambientales van en contra de los intereses de los principales clientes de Matrix. Los registros financieros internos de Matrix enviados originalmente de forma anónima al Orlando Sentinel y compartidos con Floodlight muestran que desde 2016, la empresa ha pagado a Hentschel al menos $14,350.

Según dos personas de ABC News con conocimiento, Hentschel, de hecho, no estaba informando para ABC sobre ninguno de esos temas. “Si ella estaba trabajando en estas historias, no estaba autorizada para cubrirlas para ABC News”, dijo uno de ellos. Solicitaron el anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente sobre asuntos sensibles de la red.

ABC News se negó a comentar para esta historia antes de su publicación, aunque confirmó que todavía trabajaba para la cadena.

Después de que se publicara esta historia el miércoles, ABC cortó lazos con Hentschel.

"Kristen Hentschel era una contratada diaria independiente que nunca trabajó para ABC News en las historias políticas a las que se hace referencia en el artículo de NPR", dijo la cadena en un comunicado. "Actualmente no trabaja para ABC NEWS".

David Westin, presidente de ABC News de 1997 a 2010, dice que nunca se encontró con un caso en el que un periodista de la red estuviera haciendo incidencia simultáneamente.

"Simplemente va directamente al corazón de por qué la gente ya no tiene la misma confianza en los medios de comunicación que antes", dice Westin, ahora presentador de Bloomberg TV . "Ellos sospechan que esto está sucediendo de todos modos, y que realmente continúe confirma sus peores sospechas".

En otro caso, la exnovia del director general de Southern Company, Tom Fanning, dice que Hentschel se acercó a ella durante el último año. Southern Company es un rival de Florida Power & Light. Este agosto, el sitio de noticias de Alabama AL.com informó que Matrix había pagado previamente a un investigador privado para espiar a Fanning en el verano de 2017.

Hentschel no respondió a múltiples solicitudes detalladas de comentarios.

El ex director ejecutivo de Matrix, Jeff Pitts, quien contrató a Hentschel para la empresa, se negó a comentar.

El fundador de Matrix, Joe Perkins, niega cualquier conocimiento del trabajo de Hentschel para Matrix y dice que Pitts estaba actuando como un empleado "pícaro" en Florida.

Pitts dejó Matrix para fundar una empresa rival a fines de 2020, alegando en documentos judiciales que renunció a Matrix por las "prácticas comerciales poco éticas" de Perkins, que incluyen "ordenar y dirigir la vigilancia clandestina, incluida la de los altos ejecutivos de su mayor cliente, Southern Company". ." Perkins culpa a Pitts por la vigilancia.

Desde entonces, Matrix y Pitts han resuelto una demanda sin admitir ninguna irregularidad.

Después de que Pitts dejó Matrix, los reporteros de Floodlight y NPR obtuvieron registros de la empresa que documentaban el trabajo de Hentschel. Esta historia también se basa en otros materiales, incluidos los registros judiciales y 14 entrevistas con personas con conocimiento directo de sus actividades.

En los últimos meses, Matrix también ha sido acusada de interferir en el funcionamiento de la democracia en Alabama y Florida al tratar de influir en las iniciativas electorales , presentar candidatos fantasma y ofrecer un trabajo lucrativo a un funcionario público si renunciaba. Como han revelado Floodlight y NPR, Matrix mantuvo en secreto vínculos financieros con media docena de sitios de noticias políticas y trató de garantizar una cobertura favorable para los clientes.

Hentschel comenzó su carrera periodística con períodos breves en salas de redacción de televisión locales en Chico, California, Waco, Texas y Knoxville, Tennessee.

"Mucha gente piensa que el negocio de la televisión... se parece a Hollywood", dijo una vez Hentschel Baldwin Park Living , una revista de estilo de vida de Florida . "Ganaba $8 por hora [en] mi primer trabajo, me acostaba en sofás y tenía que moverme literalmente cada uno o dos años".

En esos trabajos, cubrió crímenes, tormentas, tráfico, pilares de las noticias locales.

Su carrera se hundió en 2011 cuando el National Enquirer reveló una relación romántica entre ella y un hombre casado: Chris Hansen, el ex presentador de To Catch a Predator de NBC .

Las temporadas posteriores en Las Vegas, Seattle y Orlando, Florida, resultaron breves. "Un doble rasero es quedarse corto con respecto a lo que sucede en esta industria", dijo Hentschel a RadarOnline.com en una entrevista sobre su relación con Hansen. "Las mujeres son despedidas y los hombres siguen adelante". Profesionalmente, había estado usando el nombre de Kristyn Caddell, que perdura en su cuenta de Twitter , pero cambió a su apellido, Kristen Hentschel, a finales de 2015.

El currículum de Hentschel finalmente llegó a Pitts en Matrix. A principios de 2016, la había contratado.

Hentschel pronto consiguió un segundo concierto. En febrero de 2016, comenzó como productora de noticias independiente para ABC News.

Hentschel trabajó principalmente para Good Morning America . Entre sus asignaciones: ayudar con segmentos sobre la estrella de la NFL Tom Brady y la desaparición y muerte de Gabby Petito , la joven de Florida que documentó su viaje a través del país en las redes sociales.

"Nuestra configuración para hoy... la #iluminación lo es todo", tuiteó una vez Hentschel con una fotografía de un reportaje televisivo. "¿Quién está en el banquillo?"

La respuesta a menudo resultó ser la gente que Pitts quería que confrontara.

Pitts podría ser un encanto. Era conocido por cultivar una relación personal con sus clientes corporativos durante las cenas de sushi y bistec, favoreciendo las comidas largas con vino tinto que fluía libremente. En un intercambio de correos electrónicos con un vicepresidente de la compañía de energía NextEra, Pitts escribió: "Hablamos mañana pero te extraño". Ella respondió que su nota fue una agradable sorpresa. "Dijiste [to] ser más abierto", respondió Pitts.

Pitts mezcló negocios con romance, según muestran los registros financieros de Matrix. En el transcurso de la última década, Pitts le pagó a su entonces esposa más de $10,000 por trabajar para Matrix, según copias de las facturas de la firma que reflejan los pagos a su empresa personal. Anteriormente había trabajado en Alabama Power, uno de los clientes más antiguos de Matrix, según recortes de prensa y dos asociados.

Matrix también pagó a la actual pareja romántica de Pitts, Apryl Marie Fogel, una conservadora locutora de programas de radio, casi 150.000 dólares durante varios años. Fogel dirige el sitio de noticias conservador Alabama Today , que publicó artículos que muestran a los clientes de Matrix bajo una luz favorable.

En un episodio reciente de su programa de radio, Fogel comparó su relación con Pitts con la del juez de la Corte Suprema de EE. UU. Clarence Thomas y su esposa, la activista pro-Trump Ginni Thomas.

"Lo revisas en la puerta", dice Fogel. "Puede que seas algo, de una manera confusa, consciente de lo que la otra persona está haciendo. Y quieres que tenga éxito, pero eso no significa que ustedes dos, que todo esté funcionando al mismo tiempo".

Poco después de que Hentschel comenzara a trabajar para Pitts en Matrix, los dos comenzaron una aventura, dicen sus asociados, aunque no está claro cuánto duró. Hentschel compró una casa cerca del apartamento de Pitts en West Palm Beach, Florida, según muestran los registros públicos.

Hentschel llamó a Phil Stoddard, entonces alcalde de South Miami, en agosto de 2018. Él dice que ella se identificó como reportera de ABC y le preguntó sobre una próxima conferencia de prensa que probablemente traería publicidad poco halagüeña. Los padres de un adolescente que fue hospitalizado años antes habían presentado una demanda después de asistir a una fiesta organizada por la hija adolescente de Stoddard. (La demanda finalmente se resolvió).

La conferencia de prensa resultó ser una farsa. Había sido orquestado por Joe Carrillo, un detective privado, y Dan Newman, un operativo político con vínculos financieros con Matrix, según documentos de Matrix y una copia del comunicado de prensa obtenido por Floodlight y NPR.

Matrix le pagó a Hentschel $2,000 unas semanas después por lo que se detalló como una "sesión en Miami", según muestra un libro mayor de Matrix.

El interés por Stoddard, un biólogo, parece fácil de discernir. Stoddard se había enfrentado con Florida Power & Light por las líneas de transmisión, una planta de energía nuclear y políticas sobre paneles solares residenciales.

Nuevamente, Florida Power & Light se negó a comentar para esta historia.

Los correos electrónicos internos de Matrix entre Newman, el operador político, y Pitts, el entonces director ejecutivo de la empresa, muestran que contrató a un detective privado para investigar la vida personal de Stoddard. El Orlando Sentinel informó que las organizaciones sin fines de lucro vinculadas a Matrix gastaron seis cifras tratando de sacarlo de su cargo. Perkins negó tener conocimiento de estas actividades.

El 26 de septiembre, Hentschel se presentó con un camarógrafo en una reunión del consejo de la ciudad.

"Pensé, 'No va a salir nada bueno de esto'", recuerda Stoddard. Cerró sus solicitudes de comentarios en la reunión del consejo. Continuó luchando contra Florida Power & Light incluso después de dejar el cargo en 2020.

Hay evidencia de que a ABC News se le dijo por primera vez hace dos años que Hentschel invocó de manera inapropiada sus vínculos con la red al realizar un trabajo que no tenía nada que ver con ABC News.

El representante estadounidense Brian Mast de Florida, un republicano conservador, ha establecido un récord como defensor del fortalecimiento de la calidad del agua en el lago Okeechobee, el lago de agua dulce más grande del estado. Ha presentado cuatro leyes para abordar la proliferación de algas tóxicas allí.

Su trabajo lo pone en desacuerdo con el poderoso interés azucarero de Florida, Florida Crystals. Okeechobee se mantiene artificialmente lleno para esa industria y otros usos corporativos. Las facturas de Mast podrían en última instancia reducir sus ganancias.

“Harán todo lo que puedan para aferrarse al control del agua en el estado de Florida”, dice Mast. "Y probablemente soy la persona número uno que va en contra de ellos".

En el calor de la temporada electoral de 2020, Hentschel persiguió a Mast en una recaudación de fondos con el entonces presidente Donald Trump. Ella les dijo a los asistentes de Mast que quería preguntarle sobre los mensajes que escribió casi una década antes, antes de ingresar a la política. Había bromeado sobre violaciones y sexo con adolescentes en publicaciones de Facebook a un amigo. Acababan de salir a la luz públicamente y él se había disculpado. Los ayudantes no mordieron.

El sitio de noticias conservador de Florida, The Capitolist , calificó de extremas las propuestas de Mast e instó a los lectores a votar por su oponente demócrata. Matrix había canalizado previamente a The Capitolist casi $ 200,000 de Florida Power & Light, según muestran las facturas de la empresa . El fundador de Matrix, Perkins, negó que Matrix haya pagado a The Capitolist y dijo que la compañía "no estaba al tanto de ninguna relación financiera entre" The Capitolist "y cualquier cliente de Matrix".

Ese septiembre, Hentschel tocó el timbre de la casa de Mast en una comunidad cerrada y le dijo a la esposa de Mast que estaba informando para ABC, e incluso le entregó una tarjeta de presentación citando la cadena, según los relatos de Mast en una entrevista para esta historia y en una denuncia de allanamiento que él presentado ante la policía.

Un asistente principal de Mast envió un correo electrónico a ABC. Su director político, Rick Klein, respondió que Hentschel no estaba allí para la red.

Faltaban dos meses para el día de las elecciones. En un video que publicó en Facebook , Mast denunció a su oponente demócrata por enviar a Hentschel a su puerta. "Quiero hablar de algo que, francamente, es solo una tontería", dijo Mast.

Mast ahora dice que cree que Hentschel trató de intimidarlo en nombre de la compañía azucarera y cliente de Matrix, Florida Crystals, una acusación que la compañía rechazó.

Floodlight y NPR no han podido precisar de forma independiente si la búsqueda de Mast por parte de Hentschel fue en nombre de Florida Crystals, Matrix, Pitts o cualquiera de los otros clientes de la firma consultora.

Nuevamente, el abogado de Florida Crystals, Klock, dijo que la compañía "no estuvo involucrada de ninguna manera", pero no comentó si es cliente de Matrix.

El propio Klock fue una figura menor en un escándalo de Matrix que involucró una carrera de la Junta de Comisionados del Condado de Miami-Dade revelada por el Miami Herald . No respondió a las solicitudes de comentarios sobre ese enlace.

Mástil ganó su elección. Pero todavía apenas puede ocultar su furia.

"Hay una forma apropiada de afectar los deberes oficiales de un representante en una política oficial", dice Mast. "Alguien vino a amenazar a mi familia. Eso es muy serio para mí. Es una línea muy seria que se cruzó".

El trabajo de Hentschel se extendió más allá de los políticos de Florida y las conferencias de prensa.

En junio pasado, la instructora de acondicionamiento físico Kim Tanaka estaba sentada junto a la piscina en un hotel de lujo en Atlanta cuando un reportero de Bloomberg News llamó con una pregunta sorprendente: ¿Sabía Tanaka que había sido espiada cinco años antes?

El novio de Tanaka durante ese período fue Tom Fanning, director ejecutivo del gigante energético Southern Company, un competidor directo de Florida Power & Light. La pareja se separó a finales de 2017.

El reportero, Josh Saul, expuso el material que había obtenido en un expediente de Matrix filtrado, que incluía información privada sobre ella, recuerda Tanaka.

"Me hizo sentir enojado. Definitivamente violado. Y ansioso", dice Tanaka.

Bloomberg nunca publicó una historia. Un investigador privado confirmó a AL.com este año que había vigilado a Tanaka y Fanning hace cinco años para Matrix. (El fundador de Matrix, Perkins, dice que el entonces CEO Pitts ordenó la operación sin su conocimiento. Pitts dice que Perkins lo sabía).

Pero había otra sorpresa en el expediente. No solo contenía información antigua relacionada con Tanaka, sino que contenía información reciente y confidencial sobre la esposa de Fanning, con quien se casó después de romper con Tanaka. Para Tanaka, significaba que el espionaje había continuado tan recientemente como este año.

Una amiga estaba sentada junto a Tanaka en junio cuando atendió la llamada de Saul: Kristen Hentschel.

A fines de 2021, Hentschel había contratado a Tanaka en un gimnasio de Atlanta para que fuera su entrenadora personal, aunque no hay constancia de que Hentschel viva en Georgia. Los dos se hicieron cercanos, incluso de vacaciones juntos.

Otro exoperador de Matrix, Paul Hamrick, también había contratado a Tanaka como su entrenador la misma semana que Hentschel, según correos electrónicos revisados ​​por Floodlight y NPR. Tanaka dice que les contó a Hentschel y Hamrick los detalles privados que se encuentran en el expediente y no sabe si ellos o alguien más la espió. Hentschel sigue siendo un buen amigo, dice Tanaka, y muy divertido.

Floodlight y NPR no han podido verificar de forma independiente si Hentschel o Hamrick fueron contratados por Pitts o la nueva firma de Pitts para monitorear a Tanaka o si monitorearon a Tanaka. En una nota enviada este verano a un asociado, Hentschel escribió que todavía trabajaba para Pitts.

Mientras Hentschel interrogaba a Toby Overdorf sobre las tortugas terrestres en Stuart, Florida, el sitio de noticias The Capitolist, respaldado por Matrix, también escribía artículos críticos acusando a Overdorf de ser un hipócrita. El sitio dijo que su ambientalismo enmascaraba su dependencia financiera de "numerosos papás y mamás azucareros en el negocio de la agricultura".

Hentschel publicó sus segmentos sobre Overdorf en el sitio web del Centro para la Sostenibilidad y la Conservación con sede en Alabama . También figura como contacto de medios de la organización. Matrix le había pagado al centro al menos $55,000 a través de un negocio relacionado, según los libros de contabilidad de la consultora.

La organización se presentó en Facebook como una organización ambiental sin fines de lucro . Pero Floodlight y NPR no pudieron encontrar ningún registro de una organización sin fines de lucro incorporada bajo ese nombre en ninguna parte. Sin embargo, existe una empresa con fines de lucro con ese nombre en Alabama.

La presencia web del centro se eliminó después de que Floodlight y NPR contactaron al fundador del centro para hacer comentarios. No respondió a múltiples solicitudes de comentarios.

Este otoño, Overdorf ganó su tercera carrera consecutiva. Él dice que la gente todavía saca a la luz las acusaciones, incluso en octubre en una página local de Facebook contra el desarrollo . Nadie ha identificado a la persona que presentó la queja original sin fundamento sobre las tortugas que destacó Hentschel.

"Aunque es 1000% completamente falso, se mantiene", dice Overdorf. "Es el petróleo que lamentablemente no te deja"..



Publicar un comentario

0 Comentarios